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钢铁流通的下游分销企业包括贸易、加工、物流、仓储等企业在钢铁流通供应链中占据重要的位置，但一方面由于这一类企业数量巨大——根据Mysteel的统计仅华东地区，在钢铁流通领域的贸易商大约在21000家左右，相关的物流服务企业更是不计其数;另一方面这一类企业的规模又普遍较小。这些因素导致企业间的竞争日趋激烈，而企业个体竞争力又较弱，许多企业意识到通过一定的信息技术手段获取信息、提高效率、改善协同能力则是企业获得竞争优势的重要方式，但企业信息化的资金门槛和专业门槛过高，使得钢铁流通领域中的这一类中小企业在两难的处境中挣扎着生存。SaaS(Software as a Service软件即服务)模式的引入将给钢铁流通领域带来前所未有的技术性革命，不仅能改变钢铁供应商的服务模式，同时也能优化钢铁分销及流通竞争环境，最终提高钢铁流通供应链的整体协同性。
SaaS的核心思想是：Software deployed as a hosted service and accessed over the Internet，即通过主机和因特网提供软件服务。通过以上定义可以认为在SaaS模式中，软件服务商提供平台以部署软件，并承担软件的日常维护、更新换代，而用户则根据需求以付费方式获得软件使用和后续服务。
1. SaaS的应用现状
最早应用实现的是salesforce公司提出的SaaS并运用于CRM行业。而在国内，八百客于2006年2月推出了全球首个中文PaaS在线企业管理软件平台，随后阿里软件、用友、宝信软件等公司相继推出基于SaaS模式的软件运营平台。
目前，SaaS已成为全球信息服务外包(ITO)市场中增速最快的细分产业，预计2011年市场规模将达到192亿美元。在美国各主要垂直行业和不同规模企业中，超过78%的企业目前使用或考虑使用SaaS。而SaaS的产业规模在我国的快速增长，使其被越来越多的企业所关注，未来发展空间巨大。
SaaS作为一种新的软件服务模式将为钢铁流通领域带来跨越式的发展，对于钢铁流通领域的中小企业来说，采用SaaS模式能降低企业信息化的门槛，以较少的投入获取高质量的技术服务，提高企业的竞争力。同时对于钢铁的生产商和供应商来说采用SaaS模式能降低企业应用集成的难度，提高集成效率，虽然前期需要投入较大资金和人力开发和部署软件平台，但由于钢铁流通产业链的下游企业数量巨大，可以通过规模效应获得新的增值效益。